home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062094 / 06209920.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-15  |  7KB  |  142 lines
  1. <text id=94TT0806>
  2. <title>
  3. Jun. 20, 1994: Russia:A Voice in the Wilderness
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 20, 1994  The War on Welfare Mothers            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RUSSIA, Page  46
  13. A Voice in the Wilderness
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Aleksandr Solzhenitsyn preaches his message of moral
  17. renewal in the hinterlands, but will Moscow listen?
  18. </p>
  19. <p>By John Kohan/Moscow--With reporting by David Aikman/Khabarovsk
  20. </p>
  21. <p>     One by one, they came up to the microphone and addressed
  22. the bearded man sitting onstage with his wife and two sons.
  23. </p>
  24. <p>     "How do you see the future of our culture?" asked a
  25. teacher from the local Railroad Institute. "Is there a danger
  26. of extreme nationalism?"
  27. </p>
  28. <p>     "Thank you for deciding to return to us at the most
  29. difficult moment in our history," said a journalist. "If you
  30. meet Boris Yeltsin, let him know he should do more to build up
  31. Russia."
  32. </p>
  33. <p>     "They don't know what is going on in Russia," complained
  34. a lawyer. "The bureaucracy is tainted by the mafia. If something
  35. is not done, Russia will perish."
  36. </p>
  37. <p>     Aleksandr Solzhenitsyn, Nobel-prizewinning novelist and
  38. freshly returned exile to Russia, sat in the Musical Comedy
  39. Theater of the Far Eastern city of Khabarovsk and carefully
  40. jotted down their comments in a black notebook. He had chosen
  41. to return to Moscow via a long cross-country train trip lasting
  42. several weeks, stopping in towns along the way to greet the
  43. locals and listen to their complaints. When he arrived later at
  44. Blagoveshchensk, he was surprised to see 200 well-wishers. "I
  45. didn't expect there would be so many people," Solzhenitsyn said.
  46. "I say this everywhere, and I want to repeat it to you: The
  47. future is in our hands."
  48. </p>
  49. <p>     But what kind of future? In a country where the idols and
  50. ideals of the past have been shattered, Solzhenitsyn, at 75,
  51. remains a moral authority for millions of Russians: one man who
  52. stood up against the totalitarian state and survived. During
  53. nearly two decades in a sylvan Vermont retreat, he has been
  54. preparing for the end of communism and nurturing his own vision
  55. of a new Russia.
  56. </p>
  57. <p>     So it was perhaps only appropriate that Solzhenitsyn spent
  58. his first days traveling through the very land where millions
  59. of victims of Stalin's purges perished in the Soviet Union's
  60. system of forced-labor camps. In Khabarovsk he visited a large,
  61. privately maintained cemetery. At the entrance to the graveyard,
  62. he paid his respects at a small chapel built to commemorate
  63. those who had perished in the totalitarianism whirlwind of the
  64. '30s. Two young priests were reading the Orthodox "Eternal
  65. Memory" service from a prayer book. It was one of many symbolic
  66. moments on an odyssey that has become a kind of traveling
  67. metaphor: himself a survivor of eight years in the Gulag,
  68. Solzhenitsyn is recognized as the person most responsible for
  69. bringing the crimes of that era to light. Obviously moved, he
  70. crossed his chest repeatedly, solemnly noting the plaque on the
  71. chapel's side that dedicates the site to the "memory of the
  72. innocent victims of lawlessness and tyranny."
  73. </p>
  74. <p>     Solzhenitsyn's message to Russians can be summed up in one
  75. word: Repent! He believes deeply that Russia cannot move into
  76. the future until it has exorcised its communist past. "In this
  77. country, there are murderers and victims, the persecutors and
  78. the persecuted," he says. "The murderers and the persecutors
  79. must personally repent for what they have done." But when a
  80. handful of Russians told him they regretted not speaking up for
  81. him and asked for his forgiveness, Solzhenitsyn said he
  82. "responded with a laugh that this was the smallest possible
  83. reason for them to come up with for repentance." Russians, he
  84. said "should be repenting far more major things." He seemed to
  85. call for some grand legal absolution like the 1946 war-crimes
  86. trials at Nuremberg: "We saw this in Germany when the Nazis were
  87. tried. Their crimes were condemned not only by process of law
  88. but in the public arena. All 250 million people ((from the
  89. former Soviet Union)) in Russia can't do this, but the process
  90. must begin."
  91. </p>
  92. <p>     Although Solzhenitsyn has continually asserted, "I am not
  93. going into politics, will not run for any office, will not
  94. accept any position," the temptation will be great to take sides
  95. in the cold civil war between Western-oriented reformers and
  96. nationalist-hard-line communists. The reformers have misgivings
  97. about Solzhenitsyn's nationalist views, but they have cautiously
  98. welcomed his return. Hard-liners see Solzhenitsyn as a rival for
  99. the hearts and minds of Russian "patriots," and question his
  100. motives; he has already called ultranationalist Vladimir
  101. Zhirinovsky "an evil caricature of a Russian patriot." The
  102. weekly Zavtra, which speaks for hard-line nationalists, bitingly
  103. denounced his return: "Ayatollah Khomeini has landed in
  104. Vladivostok."
  105. </p>
  106. <p>     Solzhenitsyn must pull off a careful balancing act if he
  107. intends to influence the course of politics. Should he decide
  108. to intervene in the partisan mudslinging, he risks compromising
  109. his high moral standing. But if his solution to Russia's woes
  110. amounts to nothing more than pious platitudes, he is in danger
  111. of becoming irrelevant, reduced to the status of an eccentric
  112. who has exchanged geographical exile in the West for spiritual
  113. exile in Russia.
  114. </p>
  115. <p>     So far, Solzhenitsyn has been a voice quite literally
  116. crying in the wilderness. His call for Russians to set their
  117. sights on higher things has been welcomed by enthusiastic crowds
  118. in the hinterlands, but he faces a much tougher audience in
  119. Moscow. Few urban sophisticates have time anymore for the
  120. kitchen conversations about the Russian soul that were a staple
  121. of intellectual life when Solzhenitsyn first lived in the
  122. country. A savage commentary in the daily Nezavisimaya Gazeta
  123. proposed what to do with this troubling revivalist preacher:
  124. "Give him mothballs! And more mothballs! And put him to rest!"
  125. </p>
  126. <p>     But whatever critics may think, he is certainly not afraid
  127. to get his hands dirty or his feet wet in his quest to discover
  128. modern Russia. One day he braved floodwaters to visit the small
  129. farming community of Bichyovka, plagued by heavy rains. An old
  130. babushka, who obviously did not know the identity of the
  131. visitor, shrilly confronted Solzhenitsyn with a timeless, rural
  132. Russian lament: "The roads are full of water. Why can't you do
  133. something about it?" Said Solzhenitsyn: "I'm not an official.
  134. I can't do anything." It was a humble admission from a literary
  135. giant, proving the biblical dictum that prophets have no honor
  136. in their own countries.
  137. </p>
  138. </body>
  139. </article>
  140. </text>
  141.  
  142.